リスボンのホテルの一室で、故郷のチームの試合を観戦しているとします。ゴール直前にストリーミングが止まってしまう。旅行をする人なら、誰もが一度は経験したことのある、あの frustrate な状況です。
eSIMやホテルのWi-Fiのせいだと思いがちですが、実際にはそのどちらにも原因がないことのほうが多いものです。本当の問題は、旅行者があまり考えることのない点にあります。データが自分のもとへ届くまでに、どれだけ遠くまで移動しなければならないかということです。そしてまさにその部分を、数多くの新しいインフラが静かに改善し始めています。
海外でのストリーミングがどうしても不安定に感じられる理由
旅行用eSIMを購入するとき、誰も教えてくれないことがあります。データは、まるで1本の魔法のパイプのように「インターネット」へ直接つながるわけではありません。まず現地の基地局に接続し、そこから通信事業者のローミングパートナーへ引き渡され、地域のデータセンターを経由して、ようやくストリーミングを配信しているサーバーに到達します。その一つひとつの経由地で、時間がかかります。
自宅では、Netflixは数マイル先のサーバーからコンテンツを取得できます。しかし海外では、そのアプリ向けのローカルキャッシュ環境が滞在先に存在しないか、ローミングパートナーがそのための契約を結んでいないため、別の国にあるサーバーから取得することがよくあります。シカゴでは問題なく再生できるストリームが、ポルトガルの地方部では、通信速度のテスト上は「高速」なのに、スライドショーのようになってしまうこともあります。
ローミングでは、ユーザーからは見えない経路が追加されます。大手ストリーミングサービスは、自社の配信ネットワーク、ISPとの提携、CDNインフラを組み合わせて、コンテンツを視聴者の近くへ届けています。その仕組みがどれだけうまく機能するかは、サービス、ネットワーク、場所によって異なるため、速度テストの結果が良好でも、再生がスムーズとは限りません。一方、空港のWi-Fiはメールの確認を想定して整備されたものです。300人が同時に同じ試合をストリーミングするためのものではありません。
このインフラを実際に構築している企業（5Gのカバレッジを拡大したり、ユーザーの近くにエッジノードを展開したりしている企業）は、自社の業界向けページで詳しい技術情報を公開しています。DXC Technology、Akamai、Cloudflareなどのプロバイダーも、まさにこの種の取り組みについて自社の業界ページで紹介しており、DXCのページはこちらです：https://dxc.com/industries/technology-media-telecom.
改善が進んでいる理由を簡単に説明すると
この状況を静かに改善しているのは、主に2つの要素です。1つ目は、新しい5Gネットワークが、混雑した場所（空港、スタジアム、駅）で従来のネットワークよりはるかにうまく機能することです。そのため、混雑したターミナルにいるだけで、全員の接続が引きずられることが少なくなります。2つ目は、動画処理の多くが、別の大陸にあるデータセンターを経由するのではなく、物理的にユーザーの近くにあるサーバーで行われるようになっていることです。
リスボンのホテルの一室にいる場合、本当に重要なのは2つ目です。経由地が少なく、サーバーが近ければ、画面に何かが表示されるまでの移動時間を短縮できます。これは基本的に、食料品店と同じ発想です。国の反対側にある1か所の倉庫からすべての商品をトラックで運ぶのではなく、近くの倉庫に在庫を置いておくのです。
ストリーミングが本当に止まったときの対処法
ここからは、試合がすでに始まっていて、技術的な原因など気にしていられない旅行中に、本当に役立つ対処法です。
- ネットワークモードを手動で切り替える。 5GとLTEを切り替えて、現在地でより安定した接続が得られるほうを試してみましょう。弱い、または混雑した5G信号よりも、安定したLTE接続のほうが快適に利用できる場合があります。
- 機内モードをオンにしてから、もう一度オフにする。 効果がなさそうに感じますが、思っている以上に有効です。建物に入った瞬間につかんだ弱い基地局にスマートフォンが頑固につながり続けるのではなく、近くで実際に最も強い基地局へ新たに接続し直してくれます。
- Wi-Fiをしばらくオフにする。 大きなライブイベントの最中は、そのホテルやターミナルにいる人全員が、同じものを観ようとして同じネットワークに一斉にアクセスしています。モバイルデータ通信は、ローミング中であっても、より空いている経路になることがあります。
- 画質を自分で下げる。 アプリは本来、自動で画質を調整するはずですが、反応が間に合わないこともあります。読み込み中の表示が出たら、待ち続けるよりも、HDからSDへ手動で下げたほうが早く改善する傾向があります。
- VPNが役立っているのか、悪化させているのかを確認する。 VPNを使用している場合は、一時的に切断して再生が改善するか確認してみましょう。VPNによって経由地が1つ増えるほか、ストリーミングサービスによる位置情報の判定方法にも影響する可能性があります。
- ストリームだけでなく、アプリを再起動する。 ネットワークを何度か切り替えた後に、接続そのものではなく、アプリのローカルキャッシュが混乱してバッファリングが発生しているケースは、意外に多くあります。
期待を裏切らないプランの選び方
すべてのeSIMプロバイダーが同じように作られているわけではありません。料金がほぼ同じに見えても、その裏側にあるネットワークは大きく異なる場合があります。
まず、利用するeSIMが実際にどの現地通信事業者へ接続するのかを確認しましょう。ローミング契約によっては、他社よりもはるかに優れたネットワークを利用できるものがあります。プロバイダーは5Gのカバレッジを明記していますか。それとも細則の中で曖昧な「4G/LTE」という表現に隠れていませんか。これは見極めるポイントです。一般的な速度テストのスクリーンショットも鵜呑みにしないでください。実際の渡航先でのストリーミング品質について、フォーラムに投稿された書き込みがあるかどうかを確認するほうが、マーケティング用のグラフより多くのことがわかります。また、速度制限にも注意しましょう。制限に達すると、基盤となる5Gが安定していても、遅延を防ぐことはできません。
到着する前から身につけておきたい、いくつかの習慣をご紹介します。
- アクティベーション後、最初の1時間以内にストリーミングアプリを開くか、ビデオ通話をしてみましょう。何か問題があった場合に、実際にトラブルシューティングをしたり、プロバイダーを変更したりできる時間帯です。
- 「この国はカバレッジ対象か」だけでなく、実際に移動するルートのカバレッジを確認しましょう。2つの都市の間にある地方部の区間で、プランの弱点がひっそりと露呈することがよくあります。
- 別のプロバイダーの2枚目のeSIMを予備として用意しておくと、予想外の場所でメイン回線の調子が悪くなったときにも慌てずに済みます。
- 旅行に必要と思う量よりも、少し多めにデータを購入しましょう。高速データ容量を使い切った後に速度が制限されるかを確認し、予期せぬ速度低下を避けるために残りのデータ量を確認しておきましょう。
速度テストで最大の数値を追いかけるのは、正直なところ、少し落とし穴です。経由地が少ない適度に速い接続のほうが、到着するまでに無意味な経由地を3つも通る、より高速な接続より安定することがあります。
まとめ
海外でのバッファリングは、旅行につきものの解決不能な問題ではありません。その一部は、混雑した場所での5G対応の改善や、旅行者が実際にいる場所の近くにサーバーを設置することなど、インフラが見えないところで着実に進化していることによるものです。もう一部は、ストリームが止まった瞬間に、読み込み中の表示を眺め続けるのではなく、試すべき3つか4つの対処法を知っているかどうかです。この2つが合わさることで、次にホテルの部屋でストリーミングを視聴するときは、ゴール直前に止まらずに済む可能性が十分にあります。
